Les Lacs Bras d’Or sont des lacs intérieurs de l’Ile du Cap Breton, en Nouvelle-Écosse (image ci-dessous). J’y ai passé un peu moins d’une semaine alors que je donnais des cours de voile intermédiaires. J’y détaille les éléments marquants qui aident à comprendre comment les naviguer.
L’Ile du Cap Breton étant l’issue d’un mélange entre des Français, des Irlandais, des Écossais et des Mikmacs, on trouvera des villages et des sites historiques propres à chaque nationalité. Selon vos ambitions culturelles et les conditions météo, on peut y passer de quatre à dix jours à voile pour explorer différents endroits et lieux marquants.
Bien que ce soit des eaux intérieures, les lacs sont suffisamment grands pour tenir compte du fetch, de la houle et plus généralement des conditions météo.
Navigation
On y accède aux Bras d’Or au sud par l’Écluse de St-Peters. Par le nord, on y accède par le détroit de Grand Bras d’Or (Great Bras d’Or narrows).
Le détroit de Grand Narrows encaisse les marées et, comme le fleuve, est soumis à des courants de marée importants (image ci-dessous). Selon l’heure et les phases de la lune, les courants peuvent atteindre 4 nœuds. Si l’on planifie d’y passer, on voudra s’assurer que les courants vont dans la même direction que nous en consultant la table des marées.
On portera également attention au fetch aux extrémités des lacs et plus généralement aux vents dominants. Avec les vents dominants du sud-ouest, l’extrémité nord-est du lac Bras d’Or peut facilement développer une houle de 2 à 3 mètres. Ces mêmes vents vous feront faire une belle sortie en vent arrière dans le détroit du Grand Bras d’Or. Inversement, si vous entrez par le nord, prévoyez doubler votre temps de navigation, car vous aurez à louvoyer pour l’essentiel de votre journée (image ci-dessous).
Finalement, on portera attention aux systèmes dépressionnaires qui arrivent de la côte est américaine. Il n’est pas nécessaire que ce soit un ouragan pour que la météo se détériore sérieusement dans les lacs. Une dépression respectable peut générer des vents de 40 nœuds même en eaux intérieures.
Quoi lire pour préparer sa navigation?
- Les instructions nautiques demeurent un bon texte général pour identifier les principaux mouillages et ports de plaisance.
- La table des marées et des courants pour planifier son passage dans le détroit de Bras d’Or.
- Les informations portant sur les écluses de St-Peters.
- Ce mini-guide de croisière, datant de 2009, demeure généralement fiable.
Traverser le pont d’Iona
Le passage entre le Petit Bras d’Or et le Grand Bras d’Or exige de passer sous le pont de Barra Strait. C’est un pont ouvrant. On peut les contacter sur VHF 10. De plus, ils suivent également le canal VHF 16.
Ouvrir le pont prend quelques minutes. Par conséquent, les appeler 10 minutes à l’avance est amplement suffisant. En saison, le pont est ouvert tous les jours, à toute heure.
Selon la direction des vents, les conditions de vague varieront fortement d’un côté à l’autre du pont. Si l’on traverse au sud, on passera d’eaux calmes à de la forte houle en présence de Suroît, principalement à cause du fetch. C’est fou, parce que la différence d’un côté à l’autre est de moins de 20 mètres! La dynamique de navigation sera assurément changée.
Principaux arrêts et mouillages
Kelly’s Cove
Kelly’s Cove est juste de l’autre côté du détroit des Grand Narrows. Nous sommes entrés par Nord et avons eu à passer le détroit à 2300 (heure locale) pour avoir la faveur des courants, si bien que nous avons jeté l’ancre immédiatement après le passage pour y passer la nuit. On trouve une baie bien protégée avec une profondeur de 3 mètres.
Si vous êtes chanceux, le quai de Kelly’s Cove sera également accessible (et il faudra payer un frais de quaiage). On y trouve une toilette de construction et un bac à vidange.
Vous pouvez peut-être passer au camp de vacances situé juste à côté. Vous aurez peut-être accès aux douches, mais vous aurez à composer avec sa vocation religieuse chrétienne.
Baddeck
Baddeck est le centre névralgique de voile des Lacs Bras d’Or et le centre culturel du Cap Breton. C’est là que vous verrez des courses de voile organisées, mais aussi une cinquantaine de coffres disponibles pour les voiliers.
Vous pouvez y faire votre épicerie, votre lavage, aller au restaurant, et faire des travaux mineurs de réparation de par la présence de fournisseurs de pièces. On peut y prévoir deux bonnes journées – idéalement une fin de semaine – pour faire un tour raisonnable de la place.
C’est aussi votre point d’accès routier à Chéticamp, la principale ville francophone du Cap Breton. Chéticamp est une ville superbe que j’ai visité en traversant en Nouvelle-Écosse, mais à partir de Baddeck, il faut prévoir une excursion d’une journée.
Les snobs de café comme moi prendront la peine de faire le plein au Highwheeler Café. Les amateurs de Pizza voudront faire un arrêt à Tom’s Pizza, qui peut aussi faire office de sortie familiale abordable. Finalement, pour un souper chic et typique de marina, on mangera au Freight Shed, très difficile à manquer au début du quai public, et qui fait penser au Café du Monde à Québec.
Il faut également se renseigner sur les événements en cours: festival, régate ou tournois. Si vous êtes chanceux, vous tomberez sur un événement tournant de votre voyage.
Maskell’s Harbour
Situé entre Baddeck et le pont de Barra Strait, Maskell’s Harbour est l’endroit idéal pour un après-midi de baignade ou pour y passer la nuit. En après-midi, il faudra partager l’espace avec quelques bateaux plus bruyants. Le port naturel est très bien protégé de tout côté, garantissant cependant une soirée et une nuit confortable. L’endroit est complètement isolé de toute civilisation.
La Marina de Barra Strait
La marina de Barra Strait … n’est pas vraiment une marina. C’est un ancien quai de traversier auquel on peut accoster sans difficultés (image ci-dessous). On peut y faire arrêt pour dîner et aller au Wheelhouse Cafe, qui fait de l’excellente crème glacée. On pourra facilement y passer la nuit si on veut (tarifs inconnus), pour profiter des toilettes et de possibles douches. On peut également traverser le pont et visiter Iona. Un petit centre d’interprétation de l’activité maritime y est accessible et peut meubler un après-midi sans vent. Sinon, on peut aussi traverser le pont de Barra Strait et passer la nuit au quai public d’Iona. Par mauvais temps, dormir d’un côté ou de l’autre du pont sera largement dicté par la provenance de la houle.
Yacht Club de Ben Eoin
Le Yacht Club de Ben Eoin (qui signifie « La montagne de John » en gaélique) est le club de voile le plus huppé de toute la région. On peut profiter du bar-restaurant sur place, des douches et des laveuses.
Si le passage par l’Océan Atlantique n’est pas pour vous, c’est l’endroit idéal pour laisser votre voilier et visiter la ville de Sydney et la Forteresse de Louisbourg en voiture. Il faudra cependant arranger un transport du Club jusqu’à la compagnie de location de voiture la plus proche (à environ 30 minutes) et prévoir au moins une journée pour la visite.
On indique sur leur site qu’ils écoutent les canaux VHF 16 et 10, mais mon expérience est qu’il est préférable de les appeler par téléphone en fin d’avant-midi.
Marina de St-Peters
La marina de St-Peters est juste à côté du village, ce qui permet d’y faire l’épicerie. On pourra y faire le plein de diesel ou d’essence, prendre sa douche ou faire son lavage. Si on souhaite attendre des conditions favorables avant ou après avoir traversé l’écluse, l’endroit est idéal.
Conclusion
Si vous traversez aux Îles de la Madeleine à voile, considérez prendre 7-10 jours de plus pour profiter des Lacs Bras d’Or. C’est une occasion idéale pour rencontrer des amis qui font du tourisme dans les provinces maritimes (en voiture), ou encore tout simplement une chance d’explorer un plan de navigation nouveau et relativement sécuritaire. Le passage à Baddeck est un incontournable. Le reste dépend largement de vos intérêts et du temps que vous avez pour rester à l’ancre, et oublier la civilisation pour quelques heures.
Ce texte détaille quelques endroits idéaux pour faire des arrêts, mais il y a plein d’autres quais et ports de refuge. En lisant les instructions nautiques, on peut trouver quelques autres mouillages intéressants, tels que ceux à proximité de Otter Island et de Indian Islands. Je ne les ais pas esssayés, mais il m’ont été recommandés.
